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JIS(日本工業規格)では、RFIDを「誘導電磁界または電波によって、非接触で半導体メモリのデータを読み出し、書き込みの為に近距離通信を行うものの総称」と定義しています。 日本においてRFIDやバーコード等自動認識技術の普及に大きな役目を担っているJAISA((一社)日本自動認識システム協会)では、さらに以下のように定めています。 　・携帯容易な大きさであること 　・情報を電子回路に記憶すること 　・非接触通信により交信すること

上記のように書くと分かり辛いですが、RFIDは「データの入ったICチップと非接触で交信して、対象を管理する為の仕組み」と考えて頂ければ分かりやすいかと思います。



RFIDシステムは、RFタグ、リーダライタ、そしてリーダライタと接続される上位システム(パソコン等で操作するアプリケーション)の3つで構成されます。

RFタグ	半導体メモリ(ICチップ)を内蔵し、誘導電磁界または電波によって書き込まれたデータを保持、非接触で読み出しをできる情報媒体。 RFタグは、カード型、箱型、ボタン型、リストバンド型、ラベル型、モジュール型等様々な形状があり、システムの用途に合わせて使われている。 また、性能面でもリードオンリー型や、ワーム型(1回のみ書込み可能)、リードライト型と用途によって使い分ける事ができる。
リーダライタ	RFタグのデータを書き込み、読み出しをする装置。通常はRFタグと物理的に電磁界ないしは電波の送受信を行うアンテナと、制御装置で構成される。 リーダライタには、持ち運び可能なハンディ型の他、据え置きタイプ、ゲートタイプ、組み込みタイプなどがある。
上位システム	リーダライタに接続し、RFタグに書き込むデータや読み込んできたデータを管理するシステムの搭載されたパソコン等の機器。 大抵の場合、RFIDシステムはデータベースと連動することでより複雑なデータの管理を実現している。

言葉にすると難しく感じるRFIDですが、実は皆さんも日常的に使っているものにも導入されています。
電子乗車券の「Suica」や「ICOCA」「PASMO」、電子マネーとして活用されている「Edy」「WAON」「nanaco」といったものは、皆さんでも馴染深いはず。
また、ICチップの入った社員証を勤怠システム等に使用している企業も多いのではないでしょうか。
ICチップの組み込まれた少し厚めのカードで、リーダに接触せずに使えるものはほぼ全てRFIDだと思って間違いありません。
※電車カード等は通信可能距離が約10cmと短い為、リーダにタッチして使うものだと認識している方が多いですが、実際にはかざすだけでもデータを読み取ることができます。



カード型ではないRFタグとしては、最近ではアパレル業界等で、商品にブランドタグとしてつけて商品管理や支払いに利用したり等の用途でも利用されています。
また、図書館でも旧来のバーコードを利用した資料の管理から、ラベル型のRFIDタグを利用したものへと移行しつつあります。
運輸業界でのトレーサビリティの実現や、医療業界や各種企業での資材管理など、普段目につかないところでもRFID技術は大いに活躍しています。
近年では小売業界でも、昨年銀座で行われたオリンピックに向けての外国人対応サービスでのRFID利用実験のニュースや、コンビニでの完全自動セルフレジ機の話題等、注目を集め始めています。


※「Suica」は、東日本旅客鉄道株式会社の登録商標です。
※「PASMO」は、株式会社パスモの登録商標です。
※「ICOCA」は、西日本旅客鉄道株式会社の登録商標です。
※「Edy」は、楽天Edy株式会社の登録商標です。
※「WAON」は、イオンリテール株式会社の登録商標です。
※「nanaco」は、株式会社セブン＆アイ・ホールディングスの登録商標です。

RFIDとよく対比させて考えられる技術の一つに、バーコードがあります。
日々の暮らしに密着しているバーコードは、皆さんも日頃から商品のパッケージ等で目にしていることでしょう。
より身近にRFIDをイメージする為に、このバーコードを使ったシステムとRFIDシステムでの違いをみてみましょう。